Perito Avaliador pela Casa da Moeda da Comarca do Porto e Conservador Restaurador

A prata
 O minério, normalmente ocorre em forma compacta como pepitas ou grãos, embora possa também ser encontrada em agregados fibrosos, dendrítricos (em forma de árvore). Quando polida, ela possui um brilho metálico branco, brilhante com características e um brilho metálico. Entretanto, ela é muito maleável para ser usada em joalharia na sua forma pura, por isso, a prata é frequentemente ligada a outros metais como o cobre, gerando a denominada prata ligada. A prata possui variadas gradações que indicam o seu nível de pureza. A prata pura ou prata fina possui um teor de pureza igual a 1000 (a prata no seu estado mais puro). A prata fina  é usada no fabrico de jóias, a não ser em casos particulares  como é o caso da filigrana e outras técnicas muito específicas. As jóias feitas com prata, pura (999.9) ficam com um grau de dureza muito baixo e deformam-se e riscam-se com muita facilmente. A prata fina é, de todos os metais o maior condutor térmico e eléctrico e tem, também,  a mais baixa resistência de contacto. É bastante estável quando exposto ao ar puro e água, no entanto a prata fina (pura) mancha muito quando exposta ao ozônio, sulfeto de hidrogênio ou ar com enxofre. As ligas de prata são importantes para conferir à prata novas propriedades que permitam maior resistência e outras qualidades que favorecem o fabrico, uso e durabilidade das jóias em prata. A prata fina pode ser adquirida em granulado ou em fio de variadas espessuras.
As ligas frequentemente utilizadas em joalharia são a 925 e 835. As jóias de prata liga cobre, podem mudar de cor com o decorrer do tempo. Este fenómeno é chamado de oxidação (escurecimento da jóia). É apenas uma camada externa e não afeta a sua qualidade, podendo ocorrer até mesmo com jóias que estejam em vitrinas, sem nunca terem sido usadas. Isso ocorre porque durante o processo de produção a prata recebe a liga para dar solidez à prata. Além disso, a prata é sensível ao enxofre e ao cloro. Esses elementos encontram-se na composição de variados produtos de uso doméstico como a lixívia, anti-sépticos (contêm enxofre), as colas brancas (contêm enxofre), a água oxigenada cremosa (contém enxofre). Alguns alimentos como ovos, cebola e maionese também podem escurecer a prata. O uso de luvas de látex e o contato com combustíveis fósseis também podem ocasionar o escurecimento da prata, assim como a própria poluição do ar. Lembramos que toda a oxidação (escurecimento) é superficial e deve-se a reação de cada organismo em contato com a jóia, o suor ou contato com cosméticos, perfumes, gazes etc. Pessoas que possuem um nível de ácido úrico muito elevado também escurecem fortemente a jóia. Nestes casos o ideal seria aplicar um banho de rodium sobre a jóia, a fim de evitar ao máximo o contato da prata com o meio externo.
Além do banho de rodium, a liga de prata também pode ser alterada para minimizar este fenómeno de oxidação. A prata com ligas especiais, especialmente a liga GP, com paládio, deixam a jóia com um brilho mais claro (lembrando aço inox), aumenta a sua dureza e a sua resistência a oxidação.
Desta forma, as ligas especiais são especialmente indicadas para pessoas que desejam usar a jóia sem ter que limpá-la frequentemente ou que já tenham uma predisposição ao escurecimento da prata.